– Om du vil bli proff, må du trene som en proff fra tidlig alder. Du kan nå langt om du bestemmer deg for det, sier FC København- og den greske landslagsspilleren Zeca.

Og Zeca vet hva han snakker om. Han ble kåret til årets Superligaspiller tidligere i år. Han har også representert Hellas på landslaget i 19 kamper.

Men det var ikke skrevet i stein at Zeca’s proff-drøm skulle gå i oppfyllelse.

– Da jeg var yngre var jeg veldig liten og kort. Noen sa også at jeg ikke var god nok, men jeg fortsatte å stå på og ga aldri opp.

Selv som 21-åring spilte Zeca fortsatt for en liten klubb i Portugisisk 3.divisjon.

– Jeg begynte å bekymre meg for at jeg skulle bli for gammel til å bli plukket opp av en større klubb, men så kom det en trener fra et Portugisisk 1.divisjonslag for å se meg spille, og i den kampen spilte jeg veldig bra. Det skulle vise seg å endre alt. Først da startet drømmen min å realisere seg.

Imponert av NF Academy

I fjor kom Zeca til NF Qualification Camp, og der fikk han se mange unge spillere med lignende ambisjoner og drømmer som han selv en gang hadde.

Han ble imponert.

– Jeg ble imponert over profesjonaliteten og organiseringa til trenerne. Jeg ville definitivt deltatt på NF Academy sine programmer om jeg var ung i dag, sier han.

Dette er begivenhetene du kan registrere deg på i sommer.

Zeca er også på et vis forbundet med NF Academy siden vår Akademi-direktør Joao Plantier er hans tidligere trener. Zeca utrykker sin takknemlighet til Plantier og sier at han var en viktig brikke i hans utvikling, siden Joao Plantier var treneren som sa at han burde spille et hakk opp, med 15-åringene da han var 14 år.

– Frem til i dag, husker jeg fortsatt de tingene som Joao Plantier lærte meg. Han var utvilsomt viktig for meg. Og ytterligere nå, som han har blitt en god venn av meg og jeg kan prate med han om alt.

LES OGSÅ: Se hvordan du kan kvalifisere deg til prøvespill hos Sporting sitt akademi i sommer.

Plantier sier at Zeca utmerket seg fra en tidlig alder. Han var en smart og flink gutt med god intuisjon for spillet, en enorm forpliktelse til spillet og et ønske om å mestre fotballkunsten.

De to har opprettholdt et godt forhold etter Zeca ble profesjonell spiller.

– Zeca ville alltid lære nye ting og utnyttet enhver mulighet han fikk. Jeg tror disse er de viktigste faktorene til hans suksess og til at han ble spilleren som han er i dag, sier Plantier.

Å gi spillererne de rette tilpassede utfordringene er filosofien som Plantier implementerte med Zeca og er også blitt implementert i NF Academy sitt system.

– Mine år i Sporting CP og andre klubber, igjennom arbeidet med spillere som Zeca, har lært meg mye om hva som faktisk skal til for å nå toppen. Jeg forsøker nå å videreformidle dette til de unge Skandinaviske spillerne jeg jobber med i dag, sier Plantier.

Zeca oppfordrer unge spillere til å kurse seg og utvikle seg gjennom NF Academy.

Faktisk, så mener han at det er nødvendig, spesielt med tanke på at mange unge spillere ikke får trent regelmessig.

– Ved å melde deg på en NF Academy treningsleir så blir du eksponert for mange nye treningsmetoder og nye verdifulle perspektiver. Du trenger det, sier han,

Vi vil takke Zeca for at han har tatt seg tid, og for at han har delt sin historie med oss, som utvilsomt vil være inspirerende og et godt eksempel på styrke og determinasjon for våre unge spillere.